[Referencia Histórica: ZLC2000]

Aunque las maquetas de temática china no llegan a ser populares entre los modelistas, creo que con el tiempo ocurrirá como en otras ocasiones: Bastará que fabricantes no chinos las incluyan en sus catálogos y que un par de modelistas famosos publiquen algunas en revistas, para que surjan por emulación docenas de ellas en concursos, sitios web y foros. Marcas como Trumpeter o HobbyBoss llevan ya años lanzando todo tipo de aviones, navíos y carros chinos, pero la cosa no parece haber cuajado todavía. Uno de los motivos es sin duda la dificultad de encontrar buenas referencias sobre ellos, y la causa no es otra que el secretismo con que se llevan los asuntos militares (y otros) en el gigante asiático.

La maqueta del ZLC2000 viene despiezada en cuatro bastidores de plástico (dos iguales para el tren de rodaje y la suspensión) con el chasis en dos piezas sueltas. Hay también un planchita de fotograbados con dos piezas para las rejillas de ventilación del motor, la hoja de calcas y un par de cadenas de vinilo. Como viene siendo habitual, todo está empaquetado por separado y perfectamente embalado para evitar roturas. A ver si aprenden otros fabricantes como Italeri, por ejemplo.

La factura del molde es excelente, incluso las piezas más pequeñas están realizadas en un plástico finísimo que hay que manipular con mimo. Sólo hay marcas del expulsor en la zona interna del casco que no se verán una vez pegado. Aunque exteriormente el chasis está muy bien detallado, el interior no trae ni una sola pieza y eso que todas las escotillas tanto del chasis como de la torreta son piezas separadas y pueden mostrarse abiertas. Dado que no hay interior, el montaje se reduce al tren de rodaje, la torre y las piezas exteriores sobre el chasis.

El tren de rodaje puede montarse en posición plegada, esto hace en la realidad que el centro de gravedad del vehículo sea más bajo, por ello es más fácil de ser aerotransportado y su impacto menor al llegar al suelo. El único problema para montar el tren de rodaje en posición desplegada (en marcha) es que los soportes de las ruedas deben quedar perfectamente alineados horizontalmente si nuestra maqueta no va a rodar por un terreno muy accidentado. HobbyBoss ya ha previsto esta contingencia e incluye la pieza C48, que no es sino una guía de plástico para ayudar a que queden en línea. Lo mejor es no pegar los soportes directamente uno a uno, sino introducir todos en su posición y, ayudándonos de la guía, pegarlos desde dentro del casco.

Las cadenas son de vinilo de una pieza. El detalle es aceptable para el material, son finas y no tienen rebabas ni marcas indeseables. Según las instrucciones, se pueden pegar con pegamento corriente para maquetas, pero esto en realidad nunca se sabe hasta que no llega su momento. Por ahora son las únicas que hay y veo difícil que alguien saque otras al mercado pronto.

El montaje del chasis comienza por la parte trasera, que es una pieza completa separada. Además de la puerta de acceso para tropas, hay que añadir algunas herramientas. Los siguientes pasos de construcción se siguen fácilmente en las instrucciones y no plantean mayor problema. Una prueba más de que el fabricante ha echado el resto en el exterior de la maqueta para compensar lo poco de dentro, es que HobbyBoss haya incluido hasta los cables de los faros. Por una vez no será forzoso echar mano del socorrido hilo de cobre.

Las piezas principales de la torre son las usuales en otras maquetas: dos mitades longitudinales más el mantelete. El largo cañón de 30 mm. es de una sola pieza. La maqueta también incluye el misil anticarro HJ-73C Red Arrow con su pequeña lanzadera. En algunas fotos de vehículos reales este misil no aparece siempre pintado de rojo, ni montado en su guía.

Las instrucciones consisten en un folleto doblado de 10 páginas con 11 diagramas principales de montaje más un diagrama de las piezas en sus bastidores. Otra hoja separada a color sirve de guía de pintura y calcas. Los colores se ofrecen en las gamas de Mr Hobby (Gunze y Mr Color), Vallejo, Tamiya, Humbrol y Model Master. El juego de calcas muestra algunas insignias nacionales y tres series de numerales en dos tamaños para formar códigos de tres cifras, como muestran los ZLC2000 iniciales. Actualmente parece que esos códigos son distintos, al igual que los esquemas de pintura. En el desfile conmemorativo del 60º aniversario de la creación del Ejército de Liberación Popular en 2009, estos vehículos aparecieron en camuflaje pixelado de tonos verdosos o azulados.

Creo que esta maqueta puede gustar a los que busquen algo diferente y actual para sus vitrinas. El montaje tampoco presenta dificultades especiales, por ello me parece también recomendable a principiantes.

[Historical Reference: ZLC2000]

Although most modellers still don't get the knack of Chinese models, I think that with time it will also happen as on other occasions: just wait for non-Chinese manufacturers to include kits in their catalogues and for a couple of world-famous modellers to publish a few models on magazines, and you will see hundreds of followers building Chinese AFVs, ships and planes in forums, contests and websites around the world. Trumpeter or HobbyBoss have released almost all kinds of kits from the Chinese arsenal, but still many people refuse to build them. One of the reasosn is the dificulty to find good reference material, and the cause is the secrecy which military matters (and others) are dealt with in China.

This ZLC2000 kit comprises four plastic sprues (two of them identical for the suspension and the road wheels) with the hull in two separate parts. There is also a small PE fret which includes the engine grills, the decal sheet and a couple of vinyl length tracks. As usual everything is neatly packed to avoid breaking of parts. I wish other manufacturers, such as Italeri, did the same.

The quality of the tooling is really good, even the smallest parts are made in very thin plastic which has to be handle with care. There are only ejector marks inside the hull but they won't be seen once built. Although detail is quite good outside, the interior is completely empty, no matter all the hatches in both the hull and turret are separate parts and can be positioned open. As the interior is void, assembly is in fact reduced to road wheels, turret and hull.

You have the option to build the road wheels folded, as the vehicle is parachuted from cargo planes. To build it in the rolling position the suspension must be correctly aligned unless we want to show our model moving on rough terrain. HobbyBoss have already allowed for this and include part C48, which is a simple plastic guide to help aligning. I think it's better and cleaner to dry fit the suspension struts in place using the part mentioned and then glue them from inside the hull.

Tracks consist in two vinyl length parts. Detail is good for the media, they are thin and show no distortion, ejector marks or flash. According to the instructions they can be glued using any plastic cement, but this is always an enigma until you try them. By now there is no replacement set and I don't think we have one at least in the near future.

Hull assembly starts with the rear side, which is a complete separate part. The rear troop access hatch also comes as a separate part and also some tools have to be added here. The next assembly stages are easy to follow in the instructions. In contrast to the interior, the hull is so well detailed that even the headlights leads are included. You won't have to use your own lead wire here for once.

The main parts in the turret are also typical: two halves and a part for the gun mantlet. The long 30mm gun comes in one part. The kit also includes the HJ-73C ATGM launcher and the Red Arrow missile. In some pics on the Internet you can see this missile is not always red or on the rail launcher.

Instructions come in a 10-page folded leaflet showing 11 main assembly stages and a parts plan. A separate colour sheet shows the painting and decalling guide. Colours are given in different ranges (Gunze/Mr Color, Vallejo, Humbrol, Tamiya and Model Master). The decal sheet shows some national markings and three number series in two sizes to combine them in three-digit codes as can be seen in early ZLC2000s. Today these codes seem to be different as well as the paint schemes. The vehicles parading to commemorate the 60th anniversary of the Chinese PLA in Beijing in 2009 sported green and blue pixelated schemes.

In my opinion this kit will surely like those seeking for something different and modern for their shelves. Assembly is quite straightforward and painting not difficult, so it is also recommendable for beginners.