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Crusader III AA Mk. III
(Italeri 1/35)

  Confieso que, antes de recibirlo como regalo, desconocía la existencia de esta variante del famoso carro Crusader británico. Según las instrucciones se fabricaron pocas unidades del mismo aprovechando el chasis del obsoleto Mk. III del desierto y modificando la torreta para adaptarle un par de cañones antiaéreos de 20 mm. Dudo mucho que, aún no siendo abundantes en el campo de batalla, los Crusader antiaéreos tuviesen mucho trabajo con los alemanes tras Normandía.

  Obviamente, Italeri ha aprovechado el molde del Crusader para esta maqueta, que se compone de tres grapas con un total de más de 200 piezas (de las cuales usaremos unas 175), cadenas de vinilo bastante aceptables, y una hoja de calcas bien impresa. No se incluye figura alguna. Lo primero que me ha llamado la atención del molde es lo bien conseguidos que están la multitud de remaches de todo grosor que lleva el carro. El tren de rodaje está muy bien detallado y en general el moldeado de las piezas es muy bueno, sin rebabas, brillo, ni marcas de eyector.

  El montaje, como de costumbre, se inicia con las suspensiones y el tren de rodaje. Una vez cerrado el casco, añadiremos los elementos exteriores del mismo: cajones, enganches, mirillas, etc. Aquí hay campo para los superdetallistas que quieran sustituirlos por fotograbados, o realizarlos a scratch.  El siguiente paso es el montaje de la artillería y la torreta. Ésta iba abierta en la parte posterior, sin protección para el artillero, por lo que el interior es en gran parte visible como por ejemplo los asientos de los artilleros. La última fase consiste en el montaje de las orugas, los cables de arrastre y sus respectivos enganches.

  Cuando escribo esta revisión ignoro si existen fotograbados específicos para el Crusader de Italeri. Aunque no los considero imprescindibles, algunos elementos tales como cierres, escotillas y guardabarros, quedarían mejor en dicho material.

  Para el proceso de pintura será conveniente planificar muy bien los pasos a seguir especialmente en la torre, sobre todo para los que no tengan experiencia con carros abiertos, como por ejemplo un Marder o un M-36. Las instrucciones traen dos opciones británicas (7ª División Acorazada y 43ª División Wessex) y una polaca (1ª División Acorazada), todas ellas en Olive Drab. Las calcas, aunque pequeñas, son finas y están bien impresas.

  Aunque la maqueta no plantea especiales dificultades para su montaje, creo que el modelista con un nivel de experiencia medio puede sacarle todo el partido que merece.

  I confess that, before I was given this kit as a present, I have never heard about this version of the famous Matilda British tank. According to the instructions, one of the few references I have at the moment, the design was a conversion from the obsolete Crusader III desert tank fitted with a new turret and a couple of 20 mm AA guns. It seems that not many units were built, no wonder if we consider the fact that the Luftwaffe was not so present over the battlefields as it used to be by the time of the Normandy landings and later.

  Obviously Italeri has reused its Crusader mould for this kit which consists of three plastic sprues with more than 200 parts (but we will use around 175), a couple of vinyl chains and a nicely printed decal sheet. There is no crew figure this time. Perhaps the first thing that catches your attention are the engraved rivets of all sizes both on the hull and the turret. The wheels have a good detail and the same can be said of the rest of parts, which show no flash or pin marks and they seem correctly moulded judging from my scarce reference.

  As usual the assembly begins with the road wheels and the lower hull. Once the upper hull is glued, we add different exterior parts: toolboxes, hatches, etc. There is room here for superdetailers who wish to replace the kit parts with PE or even scratchbuild them. Then you move onto the AA guns and turret, which includes some interior details such as boxes and radios. The turret was open behind the guns with no protection for the crew, so most of the interior will be seen once finished including the two seats for the gunners. The last steps are the assembly of the tracks, tool clamps and tow cables.

  I really don't know whether there is a specific PE set for Italeri's Crusader tank. Although it is not a must, some details as hinges, hatches and the fenders would be enhanced in that material.

  The assembly stage seems quite straightforward in the instructions, but it is advisable to take some time to study the painting steps, especially for those with less experience in open vehicles, such as a Marder or an M-36. I think the turret will take up some of the time and of course it will need to be painted separately. The instructions show two British options (7^th Armoured Division and 43^rd Wessex Division) and a Polish one (1^st Polish Armoured Division all of them in overall Olive Drab. The decals are thin and correctly printed.

  The kit does not seem a especial challenge to build and I think it is recommendable for any modeler, even those with less experience can build this Crusader into a nice model.

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