Mitsubishi F1M Type 0
Hidroavión japonés de reconocimiento
Japanese reconnaissance floatplane

En vuelo.
In flight.

Base en el Pacífico.
Seaplane base in the Pacific.

Postal coloreada.
Postcard in colour.

El Mitsubishi F1M2 Pete, como se le conoció por los aliados, fue uno de los aviones más versátiles de la Marina japonesa en la Segunda Guerra Mundial a pesar de ser un biplano cuyo diseño estaba casi desfasado al inicio de la guerra.

A finales de 1934 la Armada japonesa envió a Aichi y Mitsubishi las especificaciones para reemplazar a los Nakajima E8N1 por un nuevo hidroavión de reconocimiento. Después de evaluar los prototipos de ambas industrias, la Marina escogió la propuesta de Mitsubishi, que fue designada F1M1 y que había sido diseñada por Joji Hattori. Tras las primeras pruebas con este modelo, se realizaron algunas mejoras para conseguir mayor estabilidad. Se fabricó un motor Mitsubishi para sustituir al viejo motor radial Nakajima Hikari que movía una hélice de dos palas. El motor Mitsubishi Zuisei 13 tenía catorce cilindros y su hélice era de tres palas. Este modelo mejorado fue llamado oficialmente F1M2 Navy Type 0 Hidroavión de Reconocimiento Modelo 11. Sería el modelo tipo a lo largo de la guerra desde finales de 1940. Los Pete fueron también fabricados en el 21 Arsenal de la Marina en Sasebo hasta marzo de 1944.

A pesar de sus poco aerodinámicos flotadores, el hidroavión era muy maniobrable y fue ampliamente usado tanto desde bases en tierra como basado en variados tipos de buques (acorazados, cruceros y portahidroaviones). Se le dio así mismo multitud de usos no sólo como avión de reconocimiento, sino como aparato de entrenamiento (F1M2-K), escolta de convoys, patrulla costera e incluso como interceptor y bombardero en misiones anfibias.

Los Pete llevaron a cabo misiones de combate en las Aleutianas y las Salomón, donde Japón poseía bases de hidroaviones en Tulagi, la Bahía de Rekata en la costa septentrional de la isla de Santa Isabel, y el Archipiélago de las Shortlands al sur de la isla de Bougainville. Quizás el Pete más famoso de la guerra fue el conocido como "Washing-Machine Charlie" ("Lavadora Charlie"), un hidro japonés que solía realizar ataques nocturnos sobre Guadalcanal desde la base de la Bahía de Rekata.

The Mitsubishi F1M2 Pete, as it was known by the Allies, was one of the most versatile Japanese Navy planes of World War II despite having a biplane design which was almost old-fashioned at the beginning of the war.

In late 1934 the Japanese Navy issued a specification to Aichi and Mitsubishi for a new observation seaplane to replace the Nakajima E8N1. After evaluating prototypes from both companies, the Navy chose Mitsubishi's proposal which was designated F1M1 and had been designed by Joji Hattori. After some tests with this first model, some improvements had to be made in order to get better stability. A new Mitsubishi engine was then produced to replace the old Nakajima Hikari radial engine with a two-bladed propeller. The new Mitsubishi Zuisei 13 had fourteen cylinders radial and drove a three-bladed propeller. This improved plane was oficially called F1M2 Navy Type 0 Observation Seaplane Model 11. It would be the standard model throughout the war since late 1940. Petes were also made by 21st Naval Arsenal at Sasebo until March 1944.

Despite its three floats, the seaplane was outsdandingly maneuverable and saw extensive use both from shore bases and based on many types of warships (battleships, cruisers and seaplane tenders). It was also given many roles during the war, serving not only as observation seaplane, but also as trainer (F1M2-K), convoy escort, coastal patrol and even as interceptor and bomber in amphibious operations.

Most Petes had active combat missions in the Aleutians and Solomons, where Japan had seaplane bases at Tulagi, Rekata Bay on the northern shore of Santa Isabel island, and the small Shortlands Archipelago just south of Bougainville island. Perhaps the most famous Pete was the so-called "Washing-Machine Charlie", a Japanese seaplane which made night attacks on Guadalcanal from the Rekata Bay seaplane base.

FUENTES Y REFERENCIA - SOURCES & REFERENCE

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