El desarrollo de coches blindados de tres ejes en la URSS comenzó a inicios de los años 30. Los esfuerzos se concentraron en el chasis del camión norteamericano Ford Timken, llegado a la Unión Soviética en 1931. La fabricación de este camión empezó a fines de dicho año en la fábrica Gudok Oktyabrya de Kanavin, próxima a Nizhnij Novgorod. En otoño del mismo año se intentó adaptar una carrocería blindada al chasis en la Rembase Nº2 de Moscú (Taller de Reparaciones). Unos 20 de estos coches blindados fueron fabricados con la denominación de BA-27M. Varias docenas más de coches blindados D-13, diseñados por N. I. Dyrenkov con el mismo chasis se construyeron a la vez en la Factoría Izhorskij.
Las pruebas del D-13 no consiguieron que el Ejército Rojo adoptase este modelo, por ello en la misma Factoría se inició la creación y producción de una serie de vehículos de 5.000 kg totalmente nueva que habría de suponer la serie definitiva de coches blindados en la Unión Soviética durante los años 30.
El primer modelo desarrollado por el equipo de ingenieros de Izhorskij, bajo la dirección de A. D. Kuzmin, director de la fábrica, se basaba en el chasis del camión Ford Timken 6x4 y se llamó BA-I o Bronie Avtomobil-Izhorskiy (no BA-1 como a veces se lo denomina en las fuentes occidentales). Los diseños siguientes se designaron de forma numérica del BA-3 al BA-11. Se fabricó un pequeño número de vehículos de prueba en 1932. Los ensayos dejaron claro que el cañón de 37 mm del BA-I tenía poca capacidad anticarro pero era adecuado como apoyo a la infantería. El chasis del Ford Timken no era especialmente fuerte ni rígido como para soportar el peso del vehículo, pero se le consideró aceptable dada su disponibilidad y al hecho de que sólo necesitaba ligeras modificaciones para adaptar la carrocería del BA-I. Los vehículos que le siguieron tuvieron como chasis el del camión GAZ-AAA que se empezó a fabricar a partir de 1933 con el nombre de BA-IM.
Entre 1932 y 1934 se fabricó una pequeña serie en la Fábrica Izhorsky de Leningrado, totalizando 53 vehículos suministrados al Ejército Rojo en dicho periodo. Al BA-I le siguió en la cadena de montaje el BA-3 en 1934, pero aún seguía en servicio en corto número al estallar la guerra contra Alemania en junio de 1941. Los archivos rusos no registran más que diseños preliminares del BA-2 y BA-4.
El BA-I tenía un diseño convencional, con motor frontal, cámara de combate en la parte trasera y una pequeña torreta montada sobre el techo de ésta. La carrocería estaba construida con soldaduras y remaches. La tripulación de tres hombres la componían un comandante-artillero, un cargador y un conductor. La entrada al vehículo se hacía a través de dos puertas laterales y una trasera. La configuración básica de la carrocería apenas cambió a lo largo de la producción, pero la torreta y el armamento se mejoró en varias ocasiones. El BA-I estaba armado con un cañón Hotchkiss de 37 mm y una ametralladora DT coaxial en la torreta, más otra de 7'62 mm en la parte frontal de la cámara de combate. La torreta tenía un diseño nuevo aunque similar al del D-13 que lo diferenciaba de vehículos posteriores, los cuales empleaban la del carro T-26 Modelo 1933. El blindaje de la torre estaba completamente remachado.
Otra innovación fueron las ruedas de repuesto, que giraban libremente a ambos lados del chasis (idea incorporada del D-13). Estas ruedas permitían el cruce de trincheras y vados. Posteriormente este diseño fue pasando a los modelos siguientes hasta el BA-10.
Aunque bien armado, el BA-I carecía de potencia. Los cuatro cilindros del motor GAZ-AA garantizaban 40 caballos, que eran suficientes para alcanzar una velocidad razonable en carretera, pero la escasa relación entre potencia y peso de sólo 8 caballos por tonelada, unida al sobrepeso del chasis, suponían una capacidad todo terreno que era apenas nominal. Las cadenas superpuestas en las ruedas traseras, que se produjeron por vez primera para el BA-27M, permitían normalmente mejor movilidad en terreno blando. |
