En 1936, la Armada japonesa remitió a la industria las especificaciones 11-Shi para un nuevo modelo de bombardero monoplano aeronaval que reemplazase a los obsoletos Type 96 Aichi D1A2. Tras la remisión de diseños por parte de Aichi, Nakajima y Mitsubishi, el Alto Mando naval se decidió por el primer fabricante. Los diseñadores de Aichi tuvieron muy en cuenta los modelos alemanes del momento, especialmente los Heinkel 70 y Stuka, mejorándolos en el perfil bajo de las alas, en sus líneas más armoniosas que las de sus contrapartes alemanes y en su estructura completamente metálica.
El primer prototipo voló en enero del 38 y demostró poseer escasa potencia y problemas de estabilidad que fueron mejorados en el segundo prototipo. En 1939, Aichi obtuvo un contrato para la fabricación en serie de los primeros 470 aviones para la marina, que fueron denominados Bombardero Embarcado Modelo 11 Type 99.
Su bautismo de fuego tuvo lugar en China en 1940 en operaciones desde tierra. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, los Aichi D3A1 Val, como fueron denominados por los norteamericanos, tomaron parte en el ataque a Pearl Harbour y en todas las subsiguientes operaciones navales japonesas de los primeros diez meses de guerra. Sus experimentados pilotos consiguieron un gran número de blancos, entre ellos el portaaviones británico Hermes (al que hundieron en 10 minutos), y los acorazados Repulse y Prince of Wales.
El punto de inflexión en su carrera llegó con las batallas del Mar del Coral, Midway y las Salomón, donde fueron eficazmente confrontados por los norteamericanos con sus SBD-3 Dauntless. Los japoneses sufrieron fuertes pérdidas de estos aviones debido al hundimiento de sus portaaviones, a la experiencia en combate adquirida por sus enemigos y a la mejora en la pericia de sus pilotos. Los Val de vieron obligados muchas veces a luchar desde bases en tierra, lo que limitaba sus capacidades operativas.
En junio de 1942, se iniciaron las pruebas para el nuevo modelo D3A2 Model 22, que incorporaba un nuevo motor Kinsei 54 más potente (1.300 hp) y un tanque de combustible con mayor capacidad, dados los problemas de alcance que el modelo anterior había mostrado con las enormes distancias que se habían de recorrer en las operaciones de las islas Salomón.
Con la entrada en servicio a partir de 1943 del nuevo modelo de bombardero en picado Yokosuka D4Y2 Suisei, los Val fueron paulatinamente relegados a los portaaviones de escolta o a las bases aéreas terrestres como aviones de entrenamiento. Durante los últimos meses de la guerra, un cierto número de estos aparatos fueron usados para ataques kamikaze con poco éxito. |
